길은 사람 사이로 흐른다 - 967일, 낯선 여행길에서 만난 세상 사람들

여행은 친구를 만나는 것, 나를 만나는 것
967일, 세계여행길에서 만나 친구가 된 사람들 이야기

사막. 길. 세계일주. 여행자……. 오랫동안 이 꿈의 단어들을 가슴에 품었던 부부가 있다. 여느 사람들처럼 사랑을 하고 일을 하고 나이를 먹다가 어느 날 문득 감동 없는 일상에 빠져 있는 자신들을 발견했다. 결혼한 지 10년이 되던 해, 서른 중반의 나이에 접어든 부부는 전셋돈을 찾아 배낭을 꾸리고 길로 나섰다. 그것은 결혼 당시의 약속이기도 했다. 그렇게 시작된 여행은 하루에 하루, 1년에 1년이 더해져 967일, 2년 8개월이라는 오랜 시간이 되었다. 길 위에서 만난 많은 사람들은 이 부부 여행자의 소중한 친구가 되었으며 이 친구들이야말로 오랜 여행에서 가장 값진 선물로 남았다.
인도의 인력거꾼, 아프리카의 택시 운전사, 독일의 형사, 네팔의 순박한 아기 엄마 등 세계 47개국 구석구석을 여행하고 살아보면서 만난 사람들의 이야기를 묶은 《길은 사람 사이로 흐른다》는, 부부 여행자가 ‘낯선 곳에서 만난 낯익은 삶’에 대한 특별한 기록이다. 이 책에서 만나는 세계 여러 나라 사람들의 평범하면서 따뜻하고 소박한 이야기는 무미건조한 일상 속에 잊고 있던 오래전 꿈을 기억해내도록 도와줄 것이다.

설렘의 길을 떠나 사람 사이의 길을 걸어
그리움의 길로 돌아오다

전 재산을 모두 털어 짐을 꾸린 김향미, 양학용 부부의 여정은 인천항에서 배를 타고 중국으로 출발한 것으로 시작되었다. 아시아, 유럽, 북미, 남미, 아프리카를 거쳐 러시아 횡단열차를 타고 몽골에서 인천국제공항으로 귀국할 때까지 이들은 로키 산맥과 히말라야에서 트래킹을 하고 홍해에서 스쿠버다이빙을 배웠으며 중고차를 사서 유럽을 돌기도 했다. 캐나다 밴쿠버에서는 4개월 동안 식당에서 일하는 한편 영어를 배웠고 볼리비아에 머물면서 스페인어도 배웠다.
처음에는 1년 남짓 예상하고 떠났던 여행이 이렇게 길어진 것은, 무엇보다 길 위에서 만난 사람들 덕분이었다. 비록 언어가 달라도 눈빛과 미소만으로도 충분히 이야기를 나누고 진심을 전할 수 있다고 믿는 이 부부 여행자는 어디에 가서나 그곳 사람들과 친구가 되었다. 이들은 루마니아 동네 미용사에게 머리를 맡기고 노르웨이 노부부에게 김치를 대접했으며 캐나다 버스 운전사의 따뜻한 말 한마디에 눈물을 흘리기도 했다. 지진으로 폐허가 된 이란의 한 마을에서, 폭설로 고립된 볼리비아 소금사막에서, 아프리카의 외진 마을에서도 부부 여행자는 자신들의 것과 다르지 않은 삶의 향기와 희망을 발견한다.
여행에서 돌아와 세계여행길에서 만난 친구들의 이야기를 정리하는 동안, 이 부부 여행자는 또다시 그리움과 추억에 빠졌다고 한다. 기꺼이 소박한 식탁에 초대하고 자신의 오늘과 꿈을 이야기해 줄 수 있는 사람들과의 만남, 그것이야말로 여행이라는 특별한 경험이 주는 선물임을 《길은 사람 사이로 흐른다》로 확인할 수 있을 것이다.

일하고 노래하고 울고 웃는 세상 사람들,
그들과의 만남으로 오래된 꿈을 다시 찾다

967일 동안 김향미, 양학용 부부가 발자국을 남기며 친구들을 만날 수 있었던 나라는 모두 47개국. 케냐에서는 단 3일 머물렀지만 볼리비아에서는 3개월, 캐나다에서는 5개월 머물기도 했다. 이들의 여행비용은 약 3,600만 원. 언뜻 믿을 수 없을 정도로 적은 액수지만 결혼 초기에 50만 원 수입 중 30만 원을 여행비용으로 모았던 이 부부는 특별히 힘들지 않았다고 한다. 서른 중반을 넘어서고 인생의 2막을 준비하고자 떠난 여행이었기에 천천히 자신들을 돌아보고 잃어버렸던 꿈을 찾기 위한 충분한 경험이 되었을 뿐이다.
서울에서의 생활을 배낭 두 개에 정리해서 여행을 떠났던 이 부부 여행자는 길 위에서 사람들을 만나면서 그동안 잊었던 오래전 꿈을 다시 찾을 수 있었다고 한다. 이들은 여행길에서 그랬던 것처럼 느리게, 자연과 가까이에서 살기 위해 거처를 옮겼으며 ‘아이들을 위한 여행학교’를 운영하기 위한 준비를 시작했다. 여행이 삶이 되고 삶이 여행이 되도록 살고 싶다는 부부 여행자는 곧 새로운 친구들을 만나기 위해 다시 길을 나설 예정이다.