영문해석교실

서 문
누구나 걸을 수는 있지만 걸을 때의 근육의 움직임을 설명할 수 있는 사람은 많지 않다. 호흡은 생존에 필수적인 요건이지만 그 원리를 해명할 수 있는 사람은 드물다. 생활에 필요한 활동일수록 그 과정은 무의식 중에 이루어진다. 하지만 이런 타고나는 활동과 달리, 유아기 이후의 외국어 학습에서는 어느새 의식의 바닥에 정착해서 자기도 모르게 기능하는 사고의 작용에 대해 한 번쯤 자각하고 체계적으로 학습할 필요가 있다. 언어는 원래 자연계의 사물과 달리, 단어의 의미에서부터 어법 하나하나에 이르기까지 오랜 시간에 걸쳐서 성립한 사회적인 약속의 축적이다. 이들 약속은 무질서한 집합이 아니라, 기본적 약속과 파생적 약속, 필연적 약속과 우연적 약속이 모여서 하나의 유기체를 구성하고 있다. 언어를 사용할 수 있다는 것은 이 유기적인 체계가 자신의 피와 살이 되어 있다는 것을 의미하고, 영어를 학습하는 것은 영어의 약속 체계에 익숙해지는 것이다.
그럼 구체적으로 이 약속의 중심이 되는 것, 즉 어법상의 약속이란 무엇인가? 어떤 사람은 그것을 문법의 체계라고 생각할 것이다. 하지만 라틴어의 문법을 모델로 해서 만들어진 현행 문법은 지금의 형태 그대로는 영문을 읽을 때 유효한 도구가 되지 못한다. 바꾸어 말하면, 그 문법은 영문을 읽을 때의 사고의 작용에 대응하는 구조를 가지고 있지 않다. 영문을 독해하는 방법을 확립하기 위해 문법에만 의지할 수 없었던 선학들은 메이지 시대 이래 많은 노력을 거듭해왔다. 영문 해석의 공식이라고 불리는 것을 비롯한 몇 가지 ‘영문해석법’은 그 고심의 흔적인데, 필자가 생각하기에 그것은 숙어 표현에 지나치게 치우쳤고 일본어를 매개로 하는 것에 거리낌이 없었다. 예를 들어 no more...than과 같이 일본어의 사유 양식과 어울리지 않는 숙어적 표현이 일본인의 시선을 끈 것은 당연하지만, 이것은 영어의 중심이 아니라 가끔씩 곁들이는 표현일 뿐이며 그것을 익히는 것과 영어 문장을 읽을 수 있는 것은 다른 차원의 일이다. 또 이른바 공식이 so...that=‘매우 ...때문에’처럼 단순히 일본어로 대치하는 것을 보여주는 것으로 만족하는 배경에는, 한문의 수입에서 나타난 ‘외국어→일본어→내용’이라는 도식이 있다. 영어 자체로부터 내용을 이해하는 것, 즉 번역을 해서 아는 것이 아니라 알기 때문에 필요하면 번역할 수 있다는 것이 학습의 목적인 이상, 이 방법에 근본적인 모순이 있다는 것은 부정할 수 없다.
번역해서 읽는 역독 중심의 학습법을 비판하는 것은 전후의 유행이었다. 기존의 학습법을 비판하는 사람들은 새로운 학습법으로서 ‘영어로 생각하라’고 주장했다. 즉, ‘직독직해’다. 하지만 방법을 가르쳐주지 않고 그저 생각하라고 한들 그림의 떡에 불과하다. 물론 읽으면서 이해할 수 있는 것이 이상적이다. 하지만 그것은 어떤 두뇌 작용인지, 어디에서부터 출발해서 어떤 연습을 거쳐야 그런 영역에 도달할 수 있는지 구체적인 과정은 보여주지 않고 주문을 외듯 직독직해를 주장해봤자 초보자에게는 아무런 도움도 되지 않는다. ‘많이 읽는 것이 중요하다’고 한다. 하지만 애초 읽지 못하는 사람에게 많이 읽으라고 하면, 그것은 많이 읽는 것이 아니라 많이 오해하는 것에 지나지 않는다. 오해가 모여서 어떤 과정으로 바른 이해로 변화할 수 있는가에 대한 설명은 없다. 역독의 학습법을 비판한 결과, 실제로는 방법 그 이전, 말하자면 ‘讀書百遍 義自見’의 영역으로 퇴보한 것은 아닌지. 필자는 문법을 경시하는 최근의 경향과 함께 현재의 영어 교육의 성과가 역독을 중심으로 하던 과거의 수준에도 못 미치는 것이 아닌가 하는 의구심을 느끼지 않을 수 없다.
필자가 이 책에서 시도하려고 하는 것은 영어를 형태에서부터 생각하는 연습, 즉 영어를 읽는 한 결코 벗어날 수 없는 기본적인 원칙을 분명히 하는 것이고, 거기에 근거해서 영어의 구조를 분석하고 독자와 함께 생각함으로써, 영어를 읽을 때 구체적으로 두뇌가 어떻게 작용하는지 혹은 작용해야 하는지를 해명하는 것이다. 너무나 기본적이기 때문에 오히려 잘 다루지 않지만, 실은 가장 중요한 사항에 철저를 기함으로써 영문을 읽을 때의 호..