수학의 탄생 - 이집트부터 그리스까지 시대를 초월한 수학적 사고방식의 비밀을 추적하다

고대 이집트부터 그리스까지 고대인들의 수학적 사고방식의 비밀을 밝힌다!

저 먼 고대 이집트부터 그리스 시대까지 고대인들의 실생활과 문화를 통해 그들이 탄생시키고 사용해 온 수학이란 어떤 것이었는지 깊이 살펴보도록 한다. 유리수의 개념만 가지고 있던 이집트에서는 언제나 기묘하고 복잡한 형태의 단위분수를 사용했다. 이들이 단위분수를 고집한 데에는 어떤 사연이 있었을까? 오늘날까지 이어져 사용되고 있는 ‘시:분:초’의 60진법은 바빌로니아의 설형문자에서 유래한 것이다. 바빌로니아가 60진법을 쓴 이유는? 그들에게 ‘6’이란 어떤 의미를 가지고 있었던 것일까? 천문학을 중시하던 마야인들은 망원경도, 각도나 수의 개념도 없이 어떻게 천체를 측정하기 시작했을까? 또 그들이 20진법을 사용한 이유는? 피타고라스보다 1,000년이나 더 일찍 피타고라스의 수를 이해하고 있었던 민족이 있다면?
기원전 5만년에서 2천년 사이, ‘수학의 탄생과 유년기’부터 엄밀한 증명으로 수학의 성숙기를 불러온 피타고라스의 등장까지 인간의 역사와 문명에 깃든 시대를 초월하는 수학적 사고방식의 비밀을 밝혀본다.