10대들의 사생활 - 부모가 놓치고 있는 사춘기 자녀의 비밀

“낯설어진 아이들, 도대체 무슨 일이 생긴 걸까?”
부모가 놓치고 있는 사춘기 자녀의 비밀

부모의 사랑을 받으며 밝고 건강하게 자라난 아이들이 왜 사춘기에만 들어서면 신경질적이고 반항적인 아이로 변하는 걸까? 아침엔 웃었다가도 점심 땐 우울해지고 대화를 하다가도 금세 소리를 지르며 방문을 쾅 닫고 들어가 버리는 아이들, 교복을 이상하게 줄여 입고 불량스러운 걸음걸이로 무리지어 몰려다니는 10대들, 바로 그들이 어른들이 도저히 이해할 수 없어 포기하고, 두려워서 피하게 되는 존재들이다.
문제는 아이들이 사춘기에 접어드는 이 시기야말로 그 어느 때보다 자녀에게 부모의 이해와 지도가 절실히 필요한 때라는 것이다. 아동기에 아이의 인격이 결정된다면, 청소년기에는 그들의 인생이 결정되기 때문이다.
이 책은 바로 사춘기 자녀를 둔 부모들이 가지게 되는 두 가지 의문 즉, 왜 10대들은 그렇게 행동하는지와 그렇다면 부모들이 10대들을 어떻게 다뤄야 하는지에 대해 명쾌한 답을 제시한다. 저자인 데이비드 월시 박사는 청소년, 자녀 양육에 관한 한 미국에서 손에 꼽히는 권위자로서 그동안 수만 명의 10대들과 그들의 부모를 만나 상담하면서 위의 질문에 과학적인 답변을 완성했다. 가장 다루기 난해하다는 10대들을 ‘뇌 과학’이라는 신선한 도구로 이해하기 쉽게 풀어내 찬사를 받았다.
10대들의 행동 원인은 바로 그들의 머릿속에 있다. 뇌의 CEO라 불리며 감정과 판단을 담당하는 전전두엽이 10대에게서는 미완성인 상태로 성장하고 있기 때문. 따라서 그들은 충동적으로 욕설을 내뱉고 감정이 급변하며, 어른들의 말을 오해하고 위험천만한 행동을 서슴지 않는 것이다.
책에는 교사와 상담가, 강연자로서 저자가 직접 경험한 수많은 사례들이 생생하게 담겨 있어, 책을 읽는 독자라면 누구나 10대에게 흔히 일어나는 문제가 무엇인지, 그러한 갈등을 어떻게 풀어나가는 것이 효과적인지를 재미있고도 쉽게 배울 수 있다.


“10대들은 참 억울했겠다!”
부모의 무지함 때문에 위기에 내몰리는 아이들

공자와 소크라테스 시절부터 지금까지 어른들에게 10대는 이해할 수 없는 대상이었다. 그들은 쉴 새 없이 묻는다. “10대들은 뭐가 그렇게 불만인 게야?”, “10대들은 왜 그렇게 욕을 많이 하는 거지?”, “10대들은 왜 자꾸 내 말을 오해하는 거야?”, “10대들은 왜 저렇게 위험천만하게 구는 거지?”, “10대들은 왜 웃었다가 울었다가 하는 거야?” 등. 납득할 수 없는 이들의 행동에 분노를 느끼며 애꿎은 자녀만 혼내고 있는 부모에게 저자는 말한다.
“당신이 나무라야 할 것은 10대 자녀가 아니라 그들의 머릿속에 있는 뇌라고!”
이해할 수 없는 10대들 행동의 주범은 앞이마 뼈 바로 뒤에 위치한 전전두엽 피질이다. 이는 뇌 활동의 실질적인 집행을 담당하고 미래 계획을 세우거나 결과를 고려하고 정서적인 충동을 조절하는 역할을 한다. 그런데 끊임없이 발전과 전지가지치기를 거듭하는 10대들의 뇌에서는 전전두엽 피질이 미완성인 상태이므로 제 역할을 하지 못하는 것이다. 따라서 그들은 타인의 감정을 잘 읽어내지 못하고 오해하며, 생각 없이 충동적인 언행을 일삼고 감정과 기분이 급변한다. 낯설어진 그들 때문에 어른들은 곤혹스러워하지만 10대들 자신이야말로 신체에서 일어나는 변화와 주체할 수 없는 충동과 감정변화에 혼란스럽고 당혹스럽기까지 하다.
그렇다면 10대 자녀를 둔 부모나 이들을 가르치는 교사들은 어떻게 해야 할까? 핵심은 10대들에 대한 의사소통의 기술을 익히는 것이다. 그들이 왜 그러는지 알고 그들이 원하는 것이 무엇인지를 알아야 그들과 친밀감을 형성할 수 있고 그들의 머릿속에서 무용지물이 된 전전두엽 역할을 대신할 수 있는 것이다. 위험천만한 10대들의 뇌에 적절히 브레이크를 걸어야 하는 것도 어른들의 몫이다. 이 책이 당신에게 그 방법을 소개할 것이다.


“미웠던 아이들이 가엾어진다!”
청소년을 이해하고 싶은 어른들을 위한 필독서

심리학을 전공한 상담전문가로서 현재 미국 미네소타 주의 미니애폴리스에서 가족치료 연구소를 운영하고 있는 월시 박사는 20여년이 넘게 10대 청소년과 그 부모들을 만났다. 그는 이러한 풍부한 경험을 바탕으로 많은 부모들에게 10대 자녀를 이해하고 다루는 노하우를 명쾌하게 제시한다. 소개되는 사례를 읽어 갈수록 자녀와 부모 사이에 벌어지는 삶의 이야기가 흥미진진하다.

1장에서는 10대들의 뇌 속에서 무슨 일이 일어나는지를 살펴본다. 청소년들의 일반적인 특성에 대해 배우고 부모나 교사가 그들을 어떤 방식으로 양육하는지 스스로 체크해서 균형감을 유지하는 방법을 소개한다.
2장에서는 10대들의 행동을 제대로 이해하기 위해서 꼭 알아야 할 그들의 뇌 이야기를 알기 쉽게 풀어낸다. 10대들의 뇌 발달의 다섯 과정을 살펴보면 왜 어른들이 10대들의 뇌에 관심을 가져야 하는지, 청소년기가 얼마나 중요한 시기인지 이해할 수 있다.
3장에서는 대부분의 10대들에게서 나타나는 ‘피니어스 게이지 증후군’에 대해 살펴본다. 이 역시 그들의 뇌 속 전전두엽 피질과 관련된 문제. 그들의 충동적인 사생활이 본격적으로 공개된다.
4장에서는 10대를 전혀 딴 사람으로 변신시키는 호르몬들에 대해 알아보고 소년과 소녀를 구분하여 어떻게 효과적으로 양육할 것인지, 분노를 폭발시키는 뇌에 브레이크를 거는 방법은 무엇인지 밝힌다.
5장에서는 10대 자녀와 부모 사이에 가장 큰 문제인 의사소통의 방식에 대해서 짚어본다. 전전두엽 피질 대신 편도체가 활성화된 10대들 뇌의 치명적인 문제를 밝히며 효과적인 의사소통 방법을 소개한다.
6장에서는 소년과 소녀의 뇌를 살펴보며 각기 다른 호르몬의 양에 따라 그들의 기분과 성적 충동에 어떤 변화가 일어나는지, 그들의 성 정체성을 찾는 것이 얼마나 중요한지 살펴본다.
7장에서는 10대들의 위험한 성생활에 대해 다룬다. 청소년기에 일어나는 특별한 현상과 열렬한 사랑이 가진 힘에 대한 사례가 흥미롭다.
8장에서는 10대들의 뇌에 특히나 치명적인 술과 담배, 마약에 대해서 다룬다. 영구적인 손상을 입기 쉬운 그들을 위해 어떻게 부모가 지혜롭게 문제를 해결할 것인가를 사례를 통해 소개한다.
9장에서는 디지털 혁명의 시대, 대중 매체가 10대들에게 어떤 영향을 미치는지, 스스로 통제할 수 없는 그들을 위해 부모가 어떤 전략을 써야 하는지 알려준다.
10장에서는 사춘기 자녀들이 왜 밤엔 늦게 자고 아침엔 잘 못 일어나는지 그 비밀을 밝히면서, 수면과 그들의 뇌에 관한 흥미로운 연구 결과를 소개한다.
11장에서는 부모들이 간과하기 쉬운 10대들의 정신질환에 대해 살펴본다. 청소년 우울증과 주의력 결핍 장애, 섭식 장애, 강박 장애 등 이미 심각한 지경에 이른 청소년 정신질환을 사례와 함께 소개하며 부모가 해야 할 일을 알려준다.
12장에서는 10대에 일어나는 4가지 중요한 변화에 따라 그들이 외모의 몰두하고 이중적인 마음을 갖고 부모보다는 또래에게 집착하게 되며 자아 정체감을 찾아가는 모습을 소개한다.
마지막 13장에서는 10대들과 적절한 관계를 맺고 그들을 현명하게 지도하는 것이 중요함을 강조하면서 어른들이 10대들과 마음을 터놓고 가까워질 수 있는 방법을 알려준다.

이 책은 부모들뿐 아니라 10대들과 늘 함께하는 교사나 상담가, 관련 직종 종사자들에게 꼭 필요한 책이다. 그들을 올바로 이해하기 위해서는 물론이요 그들과 진지한 의사소통을 나누기 위해서도 그렇다. 나아가 그들과 친밀감을 형성하고 삶의 길잡이 역할을 해주면서 사랑으로 10대들을 이끌어주길 원한다면 반드시 읽어야 한다. 이 책을 읽는다면 10대들을 향한 두려움은 안도감으로, 절망은 희망으로 바뀔 것이다.