산사의 숲, 계곡에 발 담그다

인간이 창조해 낸 환경 파괴 바이러스를
치유하는 절골의 숲에 들다......

저자는 인류를 멸망으로 이끌 지구 최대의 위기는 환경문제라 단언한다. 문제는 일찍이 없었던 가공할 위력으로 환경을 파괴해 가고 있는 이 바이러스가 인간에게서 비롯되었다는 데 있다. 인간을 자연의 일부로 보는 것이 아니라 자연을 인간의 대립적 존재나 종속된 소유물로 생각하는 자연관으로 인해 모든 가치에 앞서 개발이 우선하는 논리를 낳은 때문이다. 이러한 인간 중심의 개발 바이러스는 시시각각 이 땅과 산하를 초토화시키고 있다. 뿐만 아니라 전쟁과 산불, 그리고 자연재해와 인간의 간섭으로 이 땅의 자연은 더 많은 상처를 끌어안게 된다. 이런 소용돌이 속에서도 작지만 위안이 되는 공간이 있다. ‘절골’로 불리기도 하는 산사의 숲이 그것이다. 일부 지역에서는 고유 지명으로 쓰기도 하지만, 실은 ‘절이 있는 골짜기’를 가리키는 일반명사인 절골은 단순히 사찰의 존재만을 가리키는 말이 아니다. 이 이름 속에는 ‘탈속’과 ‘그윽한 숲으로 된 골짜기’의 이미지가 포함되어 있다. 따라서 유흥시설이 있거나 숲과 계곡이 망가진 곳은 아무리 절이 많아도 ‘절골’이 될 수 없다. 건강한 생태 환경과 청정한 수행 환경을 두루 갖춘 곳만이 절골이라 불릴 수 있다. 이러한 절골은 사찰이 지난날 이 땅의 자연과 문화를 지켜온 내셔널트러스트National Trust의 역할을 수행해 왔음을 단적으로 보여주고 있다. 의도했든 의도하지 않았든 수행자들이 산중에 사찰을 짓고 숲을 지키며 가꾸어온 것들이 현재의 내셔널트러스트 활동과 다를 바가 없다고 저자는 말한다. 또한 이러한 마음은 복원불사 과정으로도 전이되었다. 얼마 전 실상사에서는 복원불사를 앞두고 「실상사 선언」을 하게 되는데, 그 요지는 불사에 쓰일 용재를 실상사 주변 숲에서 키워서 사용하겠다는 것이다. 이는 또 다른 형태의 신토불이로 자기 숲에 난 나무를 이용함으로써 외래 종과 목재의 전입을 막겠다는 의지이자, 그 만큼 산의 나무를 잘 키우고 숲을 잘 가꾸겠다는 자기 약속이다. 더 고마운 일은 이런 움직임이 조금씩 지자체나 시민들에게도 전달되고 있다는 사실이다. 사찰을 특정 종교의 신전이 아닌 문화재로, 산사의 숲을 자연 지킴이의 파수꾼으로 받아들여, 1사1문화재 정책과 같은 다양한 노력들을 하기에 이른 것이다. 이는 오랫동안 산사의 숲이 거기 바로 그곳에 있었기에 가능한 일이었고, 산사의 숲이 갖는 의미를 세상의 사람들도 이해하게 되었다는 뜻일 터이다.


반딧불이와 보경염낭거미
그리고 산들늪을 두루 만나다

살기 위해 청정지역으로 간 반딧불이
여름이면 남쪽 지방부터 반딧불이축제가 이어진다. 어두운 밤하늘을 옥시루시페린이란 물질이 내는 빛으로 수놓는 반딧불이는 실은 개똥벌레라는 이명이 더 친근한 곤충이다. 그러나 이름처럼 마구 자라는 곤충이 아니라 환경에 민감해서 청정지역에만 산다. 반딧불이가 서식한다는 것은 주변 수질이 깨끗해서 반딧불이의 먹이사슬이 튼튼하고, 주변에 공해시설이 없으며, 갯버들이나 소리쟁이처럼 습지에 나는 식물들이 군락을 이루어 짝짓기를 하고 산란할 수 있는 공간이 충분히 제공되고 있다는 뜻이다. 이는 바꾸어 이야기하면 그곳이 청정지역이란 말이다. 반딧불이는 도심의 휘황찬란한 불빛 속에서는 서로를 알아볼 수 없어 종을 이어갈 수 없기 때문에 생존을 위한 본능이 이들로 하여 청정지역을 찾게 한 것이다. 반딧불이는 전 세계에 서식하는 종이 2000여 종에 이를 만큼 종은 다양하지만, 환경이 화두인 시대이니 만큼 개체 수가 급격히 줄어들고 있어 이들을 보호하는 대책들은 지구적 차원에서 이루어지고 있다. 특히 반딧불이가 서식하는 지역의 주민들이 자발적으로 합성세제나 농약의 사용을 제한하고 수세식 화장실을 설치하지 않는 등 생활의 불편함을 감수하면서까지 반딧불이와의 아름다운 동거를 유지하는 일본의 노력은 타산지석으로 삼을 만한다. ‘한국에서는 환경오염 등으로 거의 사라져 쉽게 볼 수 없다. 전라북도 무주군 설천면 남대천 일대가 손에 꼽히는 서식지로, 이곳을 천연기념물로 지정하여 보호하고 있다.’고 사전에 나와 있을 만큼 우리나라에서는 반딧불이를 좀처럼 만나기가 쉽지 않다. 천안 광덕산 광덕사 주변을 감도는 광덕천에 가면 이들을 만날 수 있다. 우리나라에 많이 서식하는 애반딧불이, 늦반딧불이, 운문사반딧불이가 모두 살고 있으며, 반딧불이의 고장으로 유명한 무주 남대천 주변보다 서식밀도도 높은 것으로 알려져 있다.

보경염낭거미가 아직 그곳에 있을까
포항 내연산 보경사에는 세계적으로 표본이 3개체뿐이라는 보경염낭거미 같은 희귀종이 서식하고 있다. 몸길이가 5밀리미터로 아주 작고 동북아시아 지역에만 서식하는 것으로 알려져 있는 염낭거미가, 우리나라에서는 보경사 주변에서 처음 채집되어 1979년에 ‘보경’이라는 이름을 붙여 등록된 것이다. 사실 아직 보경염낭거미가 그곳에 살고 있을지 걱정반 의문반이라는 저자는 혹시라도 살아있을지 모를 보경염낭거미를 위해 주변 자연생태를 튼실히 하고 농약치기 등을 자제해 오염을 줄이는 노력을 해야 한다고 말한다.

생명을 담은 그릇, 고산 습지 산들늪
표충사가 자리 잡은 밀양의 재약산은 곳곳에 단애가 자리하고, 재약산 동쪽 기슭에 자리 잡은 사자평의 남쪽 끝에도 깎아 세운 듯한 낭떠러지가 있어 물을 폭포수처럼 떨어뜨린다. 사자평은 수미봉·사자봉·능동산·신불산·취서산으로 이어지는 능선이 이루어 내는 드넓은 억새평원으로, 재약산 고지대인 해발 700~800미터에 위치해 있다. 얼마 전까지 사람들이 살며 고랭지 특작물이나 약초를 농사지었다고 전하나 지금은 우거진 초지일 뿐이다. ‘산중에 있는 넓은 들늪’이라는 뜻의 산들늪은 사자평에 자리하고 있다. 면적이 79만 제곱미터(23만 평)로 우리나라에서는 가장 큰 규모의 고산 습지로, 이 늪에는 진퍼리새와 끈끈이주걱 같은 습지식물들이 무리를 이루고, 노랑무늬붓꽃, 큰방울새난, 뻐꾹나리, 개불알꽃 같은 희귀종 식물들이 자란다. 해발 700미터가 넘는 고지에 늪지가 형성된 데는 석영 안산암으로 이루어진 바닥과 튼실한 이탄층(泥炭層)이 물 먹은 스펀지 역할을 하는 지질학적 영향이 가장 컸을 테지만, 이 산들늪을 잘 지키고 지금까지 보존해 온 데는 일찌감치 산들늪의 생태적 중요성을 알아채고 ‘꼭 지켜야 할 자연문화유산’으로 선정하고 보살펴온 표충사와 지역 NGO들의 노력이 크다.

반딧불이도, 보경염낭거미도, 산들늪도, 그리고 산사의 숲에 들었을 때 만나게 되는 풀 한 포기, 나무 한 그루, 곤충 한 마리도, 더불어 인간까지 모두 자연의 한 자락임을 기억하고 함께 살아가는 방법을 찾아야 할 때이다.