배트맨 독자들이 손꼽아 출간을 기다리던 『나이트폴』1-3부가 드디어 출간된다. 이 작품은 올 여름 최고의 기대작인 영화 「다크 나이트 라이즈」의 원작으로 언급되면서 출간 전부터 입소문을 타기 시작했다.
크리스토퍼 놀란 감독은 수많은 배트맨 코믹스 중에서 세 작품을 골라냈다. 은퇴한 배트맨이 고담 시를 위해 다시 복귀하는 『다크 나이트 리턴즈』, 슈퍼 빌런 베인이 나타나 아캄 정신병원에 수용됐던 악당들을 모두 풀어주고 배트맨이 육체적, 정신적으로 한계에 부딪혔을 때 그에게 치명상을 입히는 『나이트폴』, 그리고 고담 시를 덮친 대지진으로 주민들이 대피하고, 빈 도시를 악당들이 점령하는 『노 맨스 랜드』. 이 세 작품이 「다크 나이트 라이즈」의 기둥인 셈이다.
이 세 작품 중 프랭크 밀러의 경이로운 걸작 『다크 나이트 리턴즈』는 이미 세미콜론에서 출간되었으며, 이제 배트맨 시리즈 역사의 중요한 변곡점이 되는 『나이트폴』이 나왔으니 주요 원작 중 두 편을 독자들은 영화와 비교해 볼 수 있을 것이다.
이 작품의 주요 등장인물은 모두 셋이다. 하나는 주인공 배트맨, 그리고 다른 하나는 슈퍼 빌란인 베인이다. 베인은 배트맨의 허리를 부러뜨린 장본인으로 영원히 기억될 것이다. 나머지는 배트맨의 후계자로 지목된 장 폴 밸리다.
배트맨은 죽음의 문턱에서 겨우 살아나고 치료를 위해 요양을 떠나며 자신의 망토를 장 폴 밸리에게 맡긴다. 장 폴 밸리라는 인물은 이 작품에서 갑자기 등장하기 때문에 독자들에겐 낯선 인물이다. 그는 성 뒤마 기사단의 과학자에 의해 특별히 프로그램된 암살자 아즈라엘이었다. 수백 년 동안 ‘복수 천사 아즈라엘’은 기사단의 비밀을 지키지 않는 멤버들에게 그 대가를 집행하는 자로 존재했으며 아즈라엘의 역할은 아버지에서 아들에게 전수된다. 장 폴은 자신이 이 전통의 계승자라는 사실을 알고 수 년 간 활동하지만 배트맨과의 대결에서 패한 뒤 아즈라엘 코스튬을 벗고 고담 시에서 로빈에게 훈련 받는다.
장 폴은 임시로 다크 나이트로 활약하게 되지만 곧 성 뒤마 기사단이 프로그램한 시스템이 발동하기 시작해서 폭주하기 시작한다. 기력을 되찾은 브루스 웨인과 아즈라엘처럼 변하기 시작한 장 폴 벨리, 이 신구 배트맨의 대결은 이 작품의 백미라 할 수 있다.
