임형주, 장희빈을 부르다

“편견과 오해를 뛰어넘어 장희빈을 재해석한다”
악녀 장희빈의 이름 뒤에 감춰진, 여인 장옥정의 역사적 진실!

‘희대의 요부’라 불리는 장희빈. 드라마에서 대개 장희빈은 표독스러운 얼굴로 인현왕후의 초상화에 활을 쏘거나 숙종이 내린 사약을 극악스럽게 내치는 모습으로 그려진다. 그야말로 ‘악녀’를 대표하는 이미지로 우리의 머릿속에 각인되어 있다.
그러나 장희빈이야말로 역사 속에서 누구보다 심하게 왜곡된 인물이 아닐까. 역사는 ‘승자의 기록’인 까닭에 <인현왕후전>에 실린 장희빈은 그렇듯 악독하고 간교한 모습으로 부각되어 있다. 역사의 편향된 평가 속에 감춰진 장희빈은 그러나, 자신 앞에 놓인 운명에 굴하지 않고 스스로 인생의 행로를 개척해나간 강인한 여인이었다.
첩의 딸로 태어난 그녀는 현실과 타협해 안주하지 않고, 궁녀라는 신분을 통해 과감히 새로운 삶을 택한다. 이후 숙종과의 짧고 애틋한 사랑과 오랜 이별, 정치적 암투와 당쟁의 소용돌이 속에 숱한 시련을 맞이하지만, 조선의 역사상 유일하게 궁녀에서 왕비의 자리에까지 오르는 극적인 삶을 살게 된다.
그녀는 이 책 <임형주, 장희빈을 부르다>를 통해 한 남자를 진실로 사랑한 여인, 자식을 지키기 위해 사력을 다한 절절한 모성으로 다시 부활했다. 우리는 이제 편견과 오해를 뛰어넘는 장희빈에 대한 재해석과 더불어, 사후 300년간 감춰져 있었던 장희빈의 진실된 얼굴을 새롭게 만날 수 있다.

임형주의 목소리로 새롭게 듣는 장희빈 이야기

“달도 차면 기운다는 말이 있지요? 많은 사람이 나를 탐욕에 찬, 허영심 많은 보름달로 기억할 테지만 사실 나는 수수하고 강직한 초승달이고 싶었습니다. 이 이야기를 많은 이에게 전해주고 싶은 소망이 있습니다.”
- ‘에필로그’ 중 장희빈의 독백

[Editor's note]
임형주와 장희빈? 도무지 어울리지 않는 조합이다. 아무런 연관성이 없다. 팝페라가수 임형주가 웬 장희빈 이야기를? 저자 미팅 전 에디터의 머릿속은 물음표뿐이었다.
“이 책을 내시려는 이유가 뭔가요?” “장희빈에 관심을 갖게 된 특별한 계기가 있나요?”
저자 임형주와의 첫 만남, 에디터의 질문공세가 이어졌다. 담당 편집자라기보다는 취재원을 앞에 둔 기자에 가까웠다.
“어렸을 때 외할아버지가 역사 이야기를 많이 들려주셨어요. 마치 전래동화처럼요. 교과서에 나오는 따분한 지식이 아니라, 그 이면에 숨겨진 이야기들을 주로 듣곤 했죠. 그러면서 자연스럽게 흥미를 갖게 된 거 같아요. 우리가 잘못 알고 있는 부분이 있구나, 역사적 ‘사실’과 ‘진실’이 다를 수 있구나 어렴풋하게나마 깨달았어요. 그중에서도 장희빈 얘기는 정말 재밌었어요. 사극에서 보던 장희빈은 질투심에 눈이 멀어 인현왕후 초상화에 활을 쏘는 무서운 여자였는데, 외할아버지는 장희빈과 인현왕후, 숙종 사이에 얽힌 정치적인 관계를 제 눈높이에 맞춰 설명해주시면서 역사 속에서 장희빈이 왜 그렇게 그려졌는지 들려주셨어요. 역사란 건 후대의 평가와 해석에 따라서 얼마든지 달라질 수 있다는 걸 알게 됐죠. 어린 나이였지만, 그러면서 일종의 ‘사관’을 갖게 됐다고 할 수 있어요.”
준비해놨다는 듯 막힘없이 대답하던 저자 임형주의 총기 어린 눈빛이 지금도 생생하다. 그의 진심과 열정이 고스란히 느껴졌다. 의문투성이였던 이 책의 정체(?)도 파악되기 시작했다.
주요 일간지에 칼럼을 기고하고, 하루 15개씩 신문을 구독하며 ‘올해의 신문 읽기 스타’로 뽑힌 이력을 감안해 어느 정도의 글솜씨는 예상했지만, 직접 받아본 원고는 기대 이상이었다. 그중에서도 ‘에필로그’는 단연 압권이었다. 원고에 심취한 나머지 저자는 급기야 꿈속에서 장희빈을 만나게 되는데, 그때 나눈 둘의 대화를 옮겨 적은 에필로그는 소설 한 권을 압축해놓은 것만큼이나 드라마틱했다. 예술은 서로 통한다더니, 음악성과 문학성의 일맥상통을 임형주가 증명하고 있었다.
이제, 임형주의 목소리를 빌린 장희빈의 이야기를 이 세상에 내놓는다. 장희빈에 대한 세상의 편견처럼 이 책 역시 편견에 휘둘리지 않기를, 저자의 순수한 열정과 노력의 결과물이 오해 없이 읽히기를 그저 바란다.